Légèreté statistique dans “Le Temps”

Dépêche de l'ATS dans “Le Temps” du 24 octobre 2009 : La Suisse No1 pour l'espérance de vie et le nombre des étrangers

http://www.letemps.ch/ (mais le texte ne se trouve pas sur leur site… mais une autre version, plus complète (!), est lisible chez “20 minutes” : http://www.20min.ch/ro/news/suisse/story/15636463)

 

Dans les pages “Régions“, on repère un petit encart d'une vingtaine de lignes titré “La Suisse No1 pour l'espérance de vie et le nombre d'étrangers“. Ce “titre incitatif” fonctionne bien et attire mon attention, parce que je sais que la Suisse n'est en fait le No1 dans aucun des deux cas. Voici donc un titre qui induit déjà légèrement en erreur : il s'agit d'une publication de l'Office fédéral de la statistique (OFS) qui comprend une comparaison avec neuf pays proches. No1 sur 10, c'est pas comme No1 dans l'absolu… (On a fait une course : j'ai été 2e et untel avant-dernier… ah, j'oubliais, on n'était que deux à courir… ,-) ).

Premier des deux éléments de comparaison retenus par la dépêche ATS (parmi beaucoup d'autres…), l'espérance de vie. On apprend que les hommes suisses ont la plus longue des 10 pays retenus, mais que les femmes “arrivent deuxième derrière les françaises“. Le rang de No1 chancèle un peu.

Mais c'est le deuxième élément de comparaison qui retient plus particulièrement mon attention dans cette réduction de la dépêche ATS d'origine effectuée par Le Temps. Voici le texte proposé dans le quotidien : “Avec une proportion d'étrangers de 21,1 %, la Suisse pointe en tête. Ailleurs, cette part varie entre 4,2 % (Pays-Bas, Portugal) et 11,6 % (Espagne).“. Or, c'est une forme trop répandue de “mythologie statistique” que nous livre ici un quotidien qui se veut “de référence” !

C'est un exemple parfait de statistique biaisée. La définition de l'étranger en Suisse varie fortement avec celle d'autres pays, ce qui rend la comparaison directe totalement inopérante. En France, la loi sur la nationalité permet d'obtenir sensiblement plus facilement la nationalité, en s'appuyant sur le droit du sol et une procédure de naturalisation purement administrative après 5 ans de résidence. En comparaison, la non-existence de droit du sol en Suisse et la durée générale de 12 ans sont plus exigeantes et il n'est donc absolument pas étonnant que la population étrangère comptée officiellement soit nettement plus élevée en Suisse que chez nos voisins.

Le document de l'OFS précise notamment que “plus d'un cinquième des personnes de nationalité étrangère ayant une autorisation de séjour de 12 mois et plus sont nées en Suisse” et que “parmi celles nées à l'étranger, 40 % sont en Suisse depuis 10 ans au moins“. Cela pourrait faire près des deux tiers de la population officiellement considérée comme étrangère en Suisse, ce qui ramènerait grosso modo le taux de population étrangère de la Suisse dans la fourchette européenne. Il est assez piquant à ce propos de relever que le site du quotidien gratuit 20 minutes, suite à la même phrase que le Temps, précise que “L'OFS relève cependant que de nombreux pays européens ont des pratiques de naturalisation plus libérales que la Suisse.” 20 minutes plus complet que Le Temps, qui l'eût cru ?

Comment effectuer des comparaisons valables étant donné que les divers Etats ont tous des règles différentes pour l'octroi de la nationalité ? Une solution serait de retenir des critères qui ne sont pas influencés par les lois. Par exemple, décompter le nombre de personnes nées à l'étranger par rapport à la population du pays. Il ne s'agit donc pas ici de nier l'importance de la population étrangère ou l'augmentation du nombre des naturalisations. Il est d'ailleurs très probable qu'on constaterait que la population étrangère de Suisse est réellement plus élevée que dans les pays voisins, mais l'écart serait aussi certainement nettement moins grand. Mais la comparaison serait plus honnête !

En tous les cas, ce que j'attends d'un quotidien qui se veut sérieux, c'est de ne pas colporter comme un simple perroquet une comparaison aussi simpliste. Dans le cas présent, une jolie image ou un petit dessin, ou même une publicité, aurait avantageusement remplacé cet encart.

Daniel

Publication complète de l'OFS : http://www.bfs.admin.ch/bfs/portal/fr/index/themen/01/22/publ.Document.125302.pdf